正常人的进食和机体能量的消耗是长期保持平衡的，一旦平衡失调，人就会变得过胖或过瘦。
40岁以后的人常易发胖，在日常生活中是屡见不鲜的。
从生理方面，男性到中年，女性绝经后，内分泌功能减退，各组织代谢水平开始下降；而此时若食欲好，饮食量大，体力活动又少，如有些人改变过去的饮食习惯，晚餐吃得好一些，饭后坐在沙发上看电视，这样天长日久，身体热量消耗逐渐降低，而营养又过多，造成“收入”大于“支出”的现象，多余的热量就转变成脂肪贮存在体内，人自然就变胖了。若人到中年后，仍保持良好的饮食习惯，并积极参加各种活动，身体就不一定会胖起来。
最近美国波士顿市心脏病专家研究结果表明，中年就发胖者死于心脏病的比例竟比老年才发胖者高出一倍。据统计，中年以后发胖，有碍健康，年龄40－45岁的人，体重每增加近500克，死亡率约要增加10%。随着年龄的增长，超理想体重的人数在不断增加。据美国城市人寿保险公司1960年取自美国及加拿大26个人寿保险公司统计资料表明，男性30－39岁组，超理想体重20%以上者，达统计人数的25%&127;；&127;40－49岁组，超理想体重20%以上者达32%。女性30－39岁组，超理想体重20%&127;以上者达25%，40－49岁组超理想体重者达40%。&127;北京地区曾调查工厂20&127;岁以上的职工2319人，其中肥胖者503人，占21.7%（男性职工中肥胖者占16.8%，女性占28.7%）。再对36－55岁年龄组进行调查，结果发现超理想体重者29%，&127;可见中年肥胖者比例较高。
美国波士顿市的一些心脏病专家推论，人从中年（35岁左右）起须注意防止肥胖，因为中年发福对健康有害，而且是危及老年期健康的隐患。发生肥胖后，容易引起高血压、高血脂、高血糖、冠心病和胆囊炎、胆石症等“肥胖五联症”。北京地区的调查也证实，在503名肥胖症患者中合并有高血压者占22.3%，并且发病率随体重增加而上升。心电图异常者占25.8%，高脂血者占50%。可见中年发胖必须引起高度重视。
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