严格地说，肥胖是体内脂肪多的一种表现。但是，许多的肥胖者不仅是单纯的体内脂肪增多，而且同时有过多的水分在体内积聚。在生活中，有许多肥胖妇女的脚到了下午就会浮肿。由于穿的鞋子变得紧绷，有些人还说，我一两天发胖了1公斤。一个人真的能发胖那么快吗？其实，所谓发胖，是浮肿而并非发胖。浮肿是多余的水分未能被体内排泄而蓄积在身体时所发生的现象。
许多人通过排汗或利尿为主要手段进行减肥，实际上也是暂时消除了体内的多余水分，对脂肪根本难以起到减少的作用。至于许多广告宣传的快速减肥方法，也是迅速通过减去体内水分达到减轻体重的目的。这样会使人体内严重缺水，人们会感到口渴，并通过多喝水、少排泄来加以自动调节，不久体重又恢复到原有的标准。这就是减肥效果难以持续的重要原因。
为什么会出现肥胖与水肿并存的现象呢？原因是多方面的。肥胖者的皮下脂肪组织增多，对浅静脉的支撑作用减弱，而且血管易于扩张，血液淤积，导致血液及组织液回流受影响而发生浮肿。肥胖者只要加强体育锻炼、适当减肥，水肿也会自然“销声匿迹”。另外，许多人为了减肥而长期控制饮食，使饮食结构极不合理。体内血浆蛋白成分贫乏，造成了营养不良性水肿。
还有一个被人们忽视的重要原因，那就是肥胖者摄盐过多，使体内的钠离子过多，造成水钠潴留。而且，这种肥胖与水肿悄然相伴的现象往往不易被人们所察觉。所以，如果我们把食盐控制在每日人平均6克以下，体重自然会降低。
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