肥胖的成因多种多样，如果并不了解自己是因为什么而发胖就盲目减肥，这样只会越减越肥。所以在减肥前首先要找出自己肥胖的原因，对症下药，这样减肥才会更容易。
肥胖者和正常体重者在饮食行为、情绪方面是否有显着的差别？以往认为肥胖者吃得比较多、比较快，会暴食、比较乐天、较常在沮丧时吃东西等。但是根据研究的结果发现只有２５％的肥胖者有暴食的行为，而其它的说法则都有待证实。
目前较能确定的说法是：节食者比非节食者较易在沮丧时吃东西；另外有季节性情绪异常症的肥胖者，在冬天少见到阳光时，易吃下较多的醣类、且有饮食过量及体重增加的倾向。然而肥胖者的饮食行为和情绪与正常体重者是否有显着差异尚无一致定论。如果说，肥胖者的饮食行为及情绪和体重正常者没有明显的差异的话，那么到底是哪些因素导致了肥胖呢？
遗传基因
遗传是影响肥胖的一大因素。
脂肪细胞
脂肪细胞是否填满了脂肪会影响饥饿感，当脂肪细胞没填满时，人较容易感觉饥饿。
遗传和身体脂肪细胞的数目及分布都有关系。儿童期是脂肪细胞最容易增多的时期，但在其它时期脂肪细胞也会增多，例如体重增加的时候。 一个曾经肥胖的人，虽然现在体重正常，但由于脂肪细胞数目相当多，因此所吃的食物量，可能因为脂肪细胞未被填满，而常需与自己的食欲奋斗。
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