人体进食热量超过消耗量时，多余的热量营养素转化成脂肪储存于体内，当体重超过标准体重20％或体重指数大于24时称为肥胖症。中、老年人肥胖的测定及评判方法很多，现介绍两种公认的最简易的方法，即标准体重法和体质指数法，即：
体质指数＝体重（千克）／身高平方米
我国正常中、老年人的体质指数为22，体质指数＞24者为肥胖。
肥胖是体内脂肪组织异常增加。终生性肥胖症患者脂肪细胞数量和体积都增加，体重减轻后，只是脂肪细胞皱缩，而无数量减少。正常人体内脂肪细胞约有200一300亿个，而终生性肥胖者高达900一1500亿个，为正常人的3—5倍，同时每个脂肪细胞内脂肪含量亦较多；成年型肥胖，一般指20岁以后发胖，主要是脂肪细胞变大，而不是数量增加。任何肥胖都是由于热量摄入超过热量消耗的结果。但问题是为什么吃相同的食物，做相同量的运动，所剩余的热量却有很大的差别，且肥胖症的发生情况也不同，这就要涉及到一些比较复杂的问题。肥胖与遗传、年龄、性别、职业、内分泌等因素有关。在遗传基础上，当神经内分泌调节紊乱时，进食过多后可发生各种类型肥胖症。肥胖症中单纯性肥胖占绝大多数，发生的原因尚不完全清楚。但一般可能与活动量减少、激素水平改变等有关。
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